С тех пор как Chickens вышли в дивизион волков команда стала набирать популярность, в "золотой цыплёнок" теперь заходило гораздо больше народа, и всем работникам приходилось трудится в поте лица чтобы справится со своими обязанностями. Труднее всего приходилось огру Karg'у, дело в том что он был поваром и готовил потрясающие отбивные, но при этом умел считать только до 10, раньше ему это не мешало так как количество заказов не превышало его познаний в математике, а теперь с возросшим потоком клиентов у него в голове постоянно крутились непонятные цифры что вызывало постоянные сбои в обслуживание посетителей. Благо что контроль над всем осуществлял грамотный менеджер и он же капитан команды Иероним Леопольд и регулярно указывал своему большому товарищу на его недостатки.
Рабочий день уже подходил к концу, Леопольд сидел в обеденном зале за столиком и вдумчиво читал газету, самый ловкий официант а по совместительству кетчер чикенс Калогренант Мейа суетливо бегал между столиками приводя в порядок зал перед закрытием. Леопольд оторвал взгляд от какой-то статьи и продолжая о чём-то размышлять обращаясь к Мейе произнёс: - собирай всех, сегодня после закрытия у нас будет тренировка, следующий матч будет не из лёгких, поэтому мы должны подготовиться. Официант лёгким неуловимым движением выхватил у него газету, бегло прочитал и улыбаясь ответил: - так это же наши старые знакомые Vamp's Horror Show, чем они могут нас удивить ? однажды мы у них почти выйграли !
Вот именно .... почти !- твёрдым металлическим голосом сказал капитан. Этими кровососами руководит грамотный и сильный тренер Silver Samurai, и не стоит ждать что вампиры просто так сдадутся, игра будет самая серьёзная, проиграть мы не имеем права
(Мейа) - а почему вампирами руководит самурай ? это что, японские вампиры ? они же вроде из Румынии должны быть ?
- какая разница чьи это вампиры румынские или японские, чтобы нам не надрали зад нужно серьёзно подготовится. Так что потрудись после того как закончишь, собрать на поле всех игроков, предстоит серьёзная работа, а мне ещё нужно переговорить со Слодаром. - Леопольд строго посмотрел на кетчера что тот понял что дальнейшие споры ни к чему хорошему не приведут и лучше выполнить поручение.
Одамар Слодар заведовал вопросами рекламы а также подбором кадров, но гораздо лучше он проявлял себя на поле как гениальный тровер. У него имелся свой небольшой кабинет в котором приходилось хранить и амуницию команды и именно туда направился Леопольд.
Иероним вошёл без стука и сразу перешёл к делу чем слегка ошарашил задремавшего Слодара:
- Одамар, у меня очень важный разговор к тебе, нам срочно требуется усиление, новички мрут как мухи и нам как никогда нужны люди, есть у тебя на примете толковые ребята ?
- Есть целый список, но вот выбрать толковых из них не просто, видишь ли сейчас дел навалилось, я не успеваю их просматривать. - Слодар передал Леопольду список и пожав плечами изобразил растерянность.
- Ладно, твоё чутьё в последний раз нас не подвело, эти новые блицеры с которыми ты заключил контракты Hugo и Voodoo, вроде не плохо справляются, я ими доволен, тренер тоже. Кого ты порекомендуешь ?
- нуууууу вот этот парень Dirty Harry, вроде бы весьма свирепый игрок, навыков в игре у него не много, и была судимость, но он сидел в одной камере с тёмным эльфом и тот научил его своим грязным приёмчикам, может быть пригласим его ? и ещё, с кем мы там играем ? ..... с вампирами ? ..... тогда мне кажется стоит взять этого - Van Helsing, специализировался как раз на разборках со всякой нечестью
- Хорошо, игра уже совсем скоро, выбирать некогда, свяжись с ними, пусть уже сегодня прибудут на тренировку, для начала постоят на розыгрыше, Karg по возможности будет их прикрывать, а там если выживут заключай долгосрочный контракт.
- понял Кэп, не убирай далеко список, после игры с вампирами он нам может ещё понадобится.

В окрестностях не утихали песни довольных болельщиков, не смотря на поздний вечер большинство не спешило расходится по домам. Поводом для всего этого веселья послужила победа "Чикенс", матч получился сверхудачным, счёт лучше не придумаешь 3-0, однако сил было затрачено не мало и поэтому усталые игроки предпочли крепкий и здоровый сон, нежели гуляния и развлечения посвященные победе. Лишь Иероним Леопольд и его помощник Одамар Слодар вели на кухне неторопливую беседу, обсуждая уже сыгранный матч:
- Иероним, как тебе эти новые ребята ? Берём их в команду на постоянной основе ? мне кажется они действовали неплохо, как собственно и вся команда, матч был отличный ! - произнёс довольный Слодар обращаясь к капитану.
- Даже через чур отличный, новички мне понравились, думаю что можно брать их в наши ряды, тем более что возможно нам придётся искать ещё игроков, но об этом я хотел бы поговорить позже, сейчас меня другое интересует - Леопольд пристально посмотрел на Одамара и добавил:
- Вот скажи, где Мейа успел нахвататься этих выпендрёжных штучек, что это за танцы перед зачётной зоной соперника ? все эти демонстративные пробежки, где он это взял ? Дело в том что не всем болельщикам по душе такая "игра на публику" во время матча помимо аплодисментов я слышал и недовольный свист с трибун.
- Думаю он смотрел записи матчей из высшей лиги, ты же знаешь что он фанатик эльфов, вот у них где-то и увидел эти пижонские приёмчики, мне казалось зрителям это нравится, разве нет ?
- Не всем, мне сообщили что в столице считают нас выскочками, и что скоро свалимся туда откуда пришли, то есть в Лисы или Рыси в лучшем случае, также считают и в Стирланде и ещё ряде провинций, некоторые даже выказывают нам своё презрение - было заметно что Леопольда это очень расстраивало.
-Да, я об этом тоже слышал, не хотел тебя расстраивать, но похоже в столице и провинциях побогаче, там где живёт в основном имперская знать, нас считают неотёсанными деревеньщинами и выскочками. Но знаешь, зато нас очень любят ремесленники, простые работяги, даже пастухи, и те болеют за нашу команду. В "золотой цыплёнок" заходит очень много народа и многие благодарят за ту игру что мы показываем. Сегодня когда мы возвращались я даже заметил крестьянских ребятишек подражающих Мейе, они пытались танцевать также как и он перед заносом тачдауна. Мы не можем нравится всем, в империи проживает слишком разный люд и герои и интересы у них разнятся.
- Видимо это неизбежно, нравится одним и вызывать антипатию у других, я всё обдумаю и решу как мы будем вести себя дальше, а пока.... пока пошли ка отдыхать, похоже завтра предвидится чертовски трудный день. - после этих слов Леопольд похлопал по плечу Слодара и они отправились в спальную комнату где уже давно находилась вся остальная команда.

Утром все игроки "Чикенс" пребывали в хорошем расположении духа, успехи в играх вдохновили команду и сейчас в коллективе атмосфера была доброжелательная. Блицеры Hugo и Voodoo, которые исполняли обязанности грузчиков, ожидая подвоза продуктов весело переговаривались шутя и рассказывая анекдоты. Другой блицер Гюнтер Вольц трудился на мойке посуды и подготавливая всё к новому рабочему дню, весело насвистывал какую-то дворфовскую песенку.
Иероним Леопольд проснулся сегодня чуть позже обычного, после хорошего отдыха он чувствовал прилив сил и необычайную свежесть. И всё так бы и продолжилось если бы Одамар Слодар не испортил общий великолепный настрой плохими новостями, дело в том что травма кетчера Detlef'a Geert'a, которую он получил в последнем матче, оказалось чуть более серьёзной чем предполагалось сначала, и он не сможет принять участие в следующем принципиальном матче с командой Хаоса. Леопольду и Слодару предстояло решить, где же им взять ещё одного кетчера, но вот сделать это оказалось весьма непросто:
- Ну же Одамар, у тебя должен быть на примете хоть один достаточно ловкий парень, неужели сейчас с кетчерами дела обстоят так плохо ? - Леопольд с надеждой смотрел на Слодара, но видно было что тому ответить нечего.
- ................. не знаю Иероним, сейчас кетчеров днём с огнём не сыщешь, только в империи появляется парень подающий надежды, как ему тут же ломает шею какой-нибудь троль, или шальной гоблин размажет его голову по газону стальным шаром на показательном матче во время ярмарки, жизнь у кетчера короткая как мысли у огра. что я могу сделать ..... - Слодар виновато опустил глаза.
- Слушай Одамар, делай что хочешь, но кетчера мне найди, ищи везде, в порту, на ферме, сходи на фабрику, может там есть бравые ребята ? Нам играть снова против козлов с минотавром, и без кетчера шансов у нас будет не много - Вид у Леопольда был отчаянный, он не знал как выйти из этого положения.
- против козлов говоришь! - Одамар хитро прищурил глаз и было заметно что он что-то придумал. - Знаю я одного пастуха, парня зовут Carl Herder, так вот однажды я видел как он ради шутки раззадорив козла ловко уворачивался от его наскоков, несчастный козлик как не старался так и не смог ударить рогами Carl'a. Но парень ещё очень молод, не рано ли ему в мясорубку профессиональной лиги ?
- выбора у нас нет, зови парня, пусть завтра же приходит на тренировку, посмотрим его в деле, если у него талант, то стоит ли его бездарно губить на пастбище ? Может из него кетчер выйдет не хуже Мейи, и что самое главное не такой трусливый. - Оба улыбнулись от случайно получившегося каламбура
Одамар уже собирался уходить чтобы заняться делами, но Леопольд остановил его:
- Подожди.... я вчера долго размышлял, перед сном, о болельщиках и нашей команде...... И понял ..... Мы не будем лицемерить и стараться играть так чтобы понравится знати и богачам, мы не годимся на роль рыцарей в сверкающих доспехах, мы будем играть в тот блад боул который умеем, который нравится народу и местным болельщикам...... Мы будем народной командой !!! - Леопольд проговорил это твёрдо и с гордостью.
В ответ Одамар лишь довольно улыбнулся и кивнул..... слова тут были не нужны.

Леопольд вдумчиво смотрел в полупустую кружку пива, но размышлял он вовсе не о выпивке, он думал о том, как преодолеть возникший финансовый кризис в котором оказались Gold Chickens. После последнего матча против хаоса в лазарете оказались ценные игроки - кетчеры Мейа и Carl Herder а также блицер Hugo, и теперь их необходимо было заменить кем-то. хотя бы на ближайшую игру. Денег в казне команды почти не осталось и поэтому проблема стояла очень остро, а решать её как-то было необходимо. Из хороших новостей было то, что наконец поправился Detlef Geert, но этого было мало, необходимы были ещё игроки. Раздумья и созерцание пива Леопольда прервал громкий крик в обеденном зале, было понятно что происходит что-то необычное и поэтому Иероним поспешил туда.
- Недоумок.... как ты посмел ..... - кричал разъярённый посетитель на официанта Solomon'а, а тот виновато опустив глаза, выслушивал сыплющиеся на него ругательства. Solomon был одним из тех кто работал в "Золотом цыплёнке" с момента основания заведения, ещё до того как здесь появилась бладбоульная команда, но поскольку он со своими обязанностями справлялся отлично, то остался работать и дальше.
- Уважаемый .... что произошло ? - Леопольд громко обратился к покрасневшему от злости посетителю пытаясь защитить незадачливого официанта.
- Этот наглец подал мне курицу, я безумно голоден и заказал свой любимый кровавый бифштекс, а тут что ..... мне приносят чёртова цыплёнка..... да я это за мясо даже не считаю, я что похож на халфлинга которым всё равно чем набивать свои кишки ?!!! - посетитель начал по-немногу успокаиваться и стал разговаривать более дипломатично.
- Но... Но... вы не сказали что хотите бифштекс, вы сказали - принесите мне ваше лучшее блюдо из мяса. - оправдывался заикаясь Solomon.
-Да ты видно издеваешься надо мной паразит, по твоему эту жалкую птицу можно считать более лучшим блюдом чем бифштекс ? - посетитель снова рассвирепел.
- Дело в том что это заведение называется "золотой цыплёнок" у нас нет в меню бифштекса и коронным блюдом тут является как раз жареная курица, и прошу заметить - лучшая курица в этих краях. - Леопольд прервал этот спор и заметив что посетитель прекратил ругать официанта продолжил: - А вы, как я успел заметить, любите кровь ?
- О дааа, кровь, сражения, выпивка - пожалуй это всё что меня интересует, я воин и поэтому после славной битвы я обязательно должен хорошо подкрепиться. - посетитель звучно засмеялся и после добавил.- Так что ? здесь мне не подадут бифштекса ? я так и должен ходить голодный ?
- Мы что-нибудь придумаем, пока отведайте этого отлично приготовленного цыплёнка, если он будет вам по нраву то вторую порцию вы получите за счёт заведения, и у меня к вам деловое предложение.- Леопольд заметил в глазах посетителя искорку любопытства и пояснил:
- Если вы так любите кровь и сражения, то хочу предложить поучаствовать в увлекательном состязании под название блад боул, наверняка вы слышали. Наша команда испытывает недостаток игроков и поэтому место найдётся, а крови там будет хоть отбавляй, что скажете ?
- А орки... орки там будут ? - посетитель с надеждой широко раскрыл глаза.
- Да тысячи - демоны, вурдалаки, орки, троли и прочая нечесть ждут смелого война который сможет их победить, так что ? вы в деле ?
- Конечно, Spartak ещё никогда не уходил от сражения, я с вами. - посетитель. которого как оказалось зовут Spartak протянул свою увесистую руку.
Леопольд пожал её и улыбнулся, обрадовавшись такой неожиданной удаче. Потом снова замер как буд-то что-то вспомнил и повернувшись к официанту сказал:
- Solomon, я тут подумал, раз кетчер может стать официантом, то почему бы и официанту не попробовать стать кетчером ? Что скажешь ?
- О, я даже не знаю мистер Леопольд, у меня совсем нет навыков игры, боюсь что у меня не получится и я подведу вас.
- Да не переживай, много от тебя сразу и не ждут. Я видел как ты работаешь, если будешь также ловко крутиться на поле, то долгая и успешная карьера тебе обеспечена, приходи вместе со Spartak'ом сегодня на тренировку, кое-чему мы вас для начала научим.
-хорошо мистер Леопольд, я сделаю всё возможное. - Solomon растерянно посмотрел на Леопольда не веря в то что произошло, но взяв себя в руки продолжил заниматься работой.
Леопольд насвистывая гимн чикенс отправился допивать своё пиво ! .......

Чтоб мне с гоблинами пряники делить, вот это развлечение ! Вот это игра! Да этот ваш блад боул лучше тысячи сражений ! капитан не обманул, было весло ! - восторгался прошедшим матчем Spartak, он был очень потрясён зрелищем. - Да тут толпа на стадионе гудит лучше чем на любой арене, я хочу ещё, хочу снова на стадион ! Вот только надо бы снарядится получше, я хочу оказаться в самом центре битвы ! - с этими словами он принялся надевать на себя ещё один комплект щитков, в то время как остальные игроки с удивлением смотрели на этого безумца.
Рабочий день был закончен, с минуты на минуту должна была начаться тренировка и все ждали лишь Леопольда, который всегда очень ответственно подходил к этому процессу и никогда не опаздывал, но по необъяснимым пока причинам задерживался, что было само по себе необычно.
- Так парни, рад что все живы здоровы, последний матч мы сыграли уверенно, но огрехи всё же были, если мы хотим добиться большего нам нужно постараться. - Одамар Слодар решил заполнить неожиданно возникшую заминку обсуждением прошедшей игры, но продолжить он не успел так как в дверях показался капитан.
- Ну что, цыплята, кто хочет в следующем сезоне поиграть в дивизионе медведей ? - явно довольный Леопольд был настроен положительно, что сняло напряжение и с остальных игроков чикенс.
- Мыыыыыыыы !!!! - хором закричали Hugo и Voodoo, Мейа подпрыгнул от радости а лицо огра Karg'а расплылось в довольной улыбке.
- Всё складывается неплохо, но путёвка в высшую лигу нам ещё не обеспечена, для этого нужно обыграть в следующем туре команду гномов Хаоса, нам ведь это по силам ? - Леопольд широко улыбался, но заметив реакцию команды довольное выражение начало медленно сползать с его лица.
В раздевалке воцарилась тишина, крики радости утихли, а Калогренант Мейа и вовсе онемел от такого неожиданного известия.
- А кто это ? эти гномы Хаоса ? - прервал гробовую тишину голос из угла раздевалки. Все игроки обернулись в сторону голоса и увидели изрядно разбухшего от дополнительных доспехов Spartak'а.
- О, это проклятые гномы, они гораздо хуже обычных гномов, говорят их душами владеет сам Сатана, и помогают им различные исчадия ада. - бегло залепетал Мейа, проглатывая окончания слов из-за волнения.
- Не так уж они и страшны, есть отродья и пострашнее, разве могут они нас напугать ? - Прервал кетчера Леопольд пытаясь предотвратить начинающуюся панику среди игроков.
- Spartak'а никому не испугать ! Он ничего не боится, показывайте где эти бородатые табуретки у меня для них кое-что есть ! - и смелый лайнмен начал наносить удары по воздуху которые по его замыслу должны были достаться воображаемым врагам.
- Не так быстро сорвиголова, сначала мы хорошо подготовимся к матчу, ты хороший воин, но наша цель это победный счёт на табло, поэтому отправляйся на тренировку с остальными и попытайся научиться там чему-то полезному ! - Леопольд кивнул в сторону зелёной лужайки и добавил: - Ну ! Что расселись ? Марш на поле, прольём реку пота, если не хотим проливать кровь ! Вперёд !